《刽子手》开票 | 《三块广告牌》编剧兼导演力作 黑色幽默下的“死亡剧场”

在18世纪末期的英国，适用于死刑的罪名可罗列出200多种。统治者为了报复死罪犯人以及在诸多民众中树立威慑，于是，“处死”成了最根本的惩罚，也是司法部“军械库”历来有力的武器。

11世纪早期，英国对贵族受刑人员采用斧刑，而绞刑适用于下层社会民众。其实对于受刑的人来说，如果用绳索来执行死刑的话，那么他们所受到的痛苦也许没有比遭受刀斧那么强烈。

绞刑来源于早期的私人复仇，只要在仇人的脖子上打一个活结，把他吊到树干上，就可使其被勒窒息而死。这种原始的方法经过几个世纪的发展，成了一门科学性的技术。英国在盎格鲁-撒克逊时期，采用在马车上安上一种特制的木制绞刑架的方式行刑，死囚们先被押上一个梯子登上绞架，然后把梯子拿开，这样他就被吊离地面最后被勒死。

在以后的许多年里，绞架成为处以绞刑的特征。之后，在泰伯恩刑场，经过精心设计的的三杈树出现了。这是一个有着三枝树杈的树，每个树杈有三米长，能同时吊死24个囚犯。

17世纪，绞刑架的梯子被马车所取代，从而缩短了整个行刑的时间。囚犯们被用马车运送到绞刑架下，然后被套上绳子，这时，绞刑吏的助手爬到树干的上面确保绳子的尾端不会松开。一旦犯人被吊起来，刽子手就抽打马的屁股，让马拉着车立即狂奔。这样犯人就被吊在半空中摇晃起来。有时，绞刑吏会在马车离开后去拉囚犯的脚，从而加速他的死亡并减轻他的痛苦。在大多数情况下，死因们是在忍受了被吊在绞刑架上的痛苦后，才慢慢死去的。在医生的提议下，人们改进了绞刑的打结方法。活结被打在犯人脖子的左侧或右侧，即耳朵的下方，这样可以加速犯人的死亡速度。

许多早期的刽子手原本就是戴罪之身。

在爱尔兰一个叫科恩奥特的地方，有位特别的女刽子手，专施绞刑。“贝蒂女士”起初本身是个被带上绞刑架的犯人，因为她害死了一个房客，抢了人家的钱财。临终那天，她和另外一些人一块儿被送往刑场，但一直等到黎明到来的时候，还是没有刽子手出现。贝蒂志愿去当刽子手，给其他人行刑。这样，她活了下来。从那以后，她就专司这个地方的所有的绞刑，包括鞭打犯人和实施其他惩罚。

1780年，刽子手爱德华·丹尼斯在反天主教暴乱中被抓，作为一个打劫者而被带到了法庭，法官们对他的判决是绞刑。在被隔离的密室里，他恳求让他的儿子来对他施行绞刑，但法官们觉得让一个儿子去绞死他的父亲是不合适的。丹尼斯的这一决定反而救了自己，因为没有人去执行法庭的裁决——去给他和其他的暴民们施刑，就这样，丹尼斯被释放了出来，继续做他的刽子手工作。

1871年，一位名叫威廉·马尔伍德的绞刑吏，发明了一种“长距离”的绞刑法，可说是最人道的绞刑执行方式。绞绳可视死刑犯身高体重不同决定其长度，做最适当的调整，通常介于1.5到2.7米之间。刽子手将绞绳套住死刑犯的脖子，然后打开地上的活门，使得死刑犯由高处坠落，因而拧断颈椎，瞬间失去知觉，并在几分钟内造成脑死。

威廉·马尔伍德

难以想象的是，在很长的一段时间里，欧洲的民众会兴高采烈地过节般地去围观死刑的执行场面。

人们本着不同的目的云集在绞刑架前。有的是想去感受一下慑人的场面，有的则是为了他们的身体，因为刑场里有使他们身体痊愈的一线希望——在诺福克，有病痛的人认为轻触一下死囚的手，就可以治愈诸如甲状腺肿大之类的肿瘤疾病。在萨默塞特郡，人们认为只要摸一摸尸体的某一部位，各种症状的肿块都会不治自消。

据报道，1818年，围观者必须先交2先令6便士才能获得触摸尸体的机会。即使这样，仍有许多人争先恐后，摆出一副“不得一触誓不罢休”的架势。不仅如此，执行绞刑用的绳子也是颇受欢迎的。许多人认为只要他们得到一根这样的绳子，他们就不会遭受这种绞刑之苦。对于赌徒来说，拥有这种绳子是很幸运的。如果一个人把绳子绕在太阳穴上，头疼病就会消失。

鲁斯·埃丽斯是英国最后一个被处以绞刑的女囚犯。事情发生在1955年复活节的晚上，她把手枪指向了刚刚从汉姆皮德一个小酒馆里出来的大卫·博莱克里——她的男友，她也因此被判犯有故意杀人罪。

鲁斯·埃丽斯被指控用枪杀害了自己的男友

这件事发生在由于大卫的暴力而使鲁斯流产不到两个星期之后。从那以后，每每看到博莱克里与别的女人调情，鲁斯就醋意大发，气愤不已，这也是她精神失常的原因。

这是一场简单至极的凶杀案件。陪审团只花了短短的14分钟就判定鲁斯谋杀罪名成立。但这个杀人案背后的故事在当时英国社会引起了强烈反响，它坚定了那些主张废除绞刑者的决心。

图文来自《刑罚的历史》