早在先秦时期，关津制度就已经形成，那时的人们要通过关津，就需要出示相应的通行凭证了。战国时期的通行证称为“节”。最初，古人截取一段有节的竹子剖分为二，各取一半作为信物，这就是“节”的起源。《周礼》记载：“门关用符节，货贿用玺节，道路用旌节，皆有期以返节。凡通达于天下者必有节……无节者，有几则不达”意思是说出入关门要用符节，运输货物要用玺节，通行道路要用旌节，这些节到了有效期都要归还。在外通行的人都要持有节，没有节的人，遇到检查就不能通过。
中国国家博物馆藏的“鄂君启”错金青铜节，就是见证战国时期楚国关津通行免税凭证。其中舟节长30.9厘米，宽7.1厘米；车节长29.6厘米，宽7.3厘米。
“鄂君启” 错金青铜节，1957年安徽省寿县城东丘家花园出土，共5件，其中车节3件(形式和铭文均相同)，舟节2件(形式和铭文均同)。此“金节”用铜铸成，文字错金。因形似劈开的竹节，故名“节”。这种“车节”和“舟节”，迄今为止仅此考古发现一见，因而极为珍贵。
每件舟节表面有错金铭文164字，每件车节上有错金铭文148字，记录了此节是楚怀王颁发给鄂君启的，用于水陆两路运输货物的免税通行证。文中还严格规定了水陆运输的范围、船只的数量、载运牛马和有关折算办法，以及禁止运送铜与皮革等物资的具体条文；同时还记录了从“鄂”到“郢”的水陆交通路线、 车辆及船只的调配、沿途所享受的特权等，对研究当时楚国的政治、经济、军事、交通等都有着巨大的价值。
鄂君启，楚怀王之子，名启，字子皙，其封地在鄂（今湖北鄂州），所以称为鄂君启。“鄂君启”错金青铜节，制造于楚怀王六年（公元前323年）。节，就形制而言，有虎形、马形、龙形、竹节形。早期节是剖竹制作，后来虽然用青铜铸造，但仍取竹节之形。“鄂君启”错金青铜节是战国时期青铜器铸造的精品，其错金工艺技艺价值很高，堪称当时技艺水平的典范。青铜节精巧细致，器表刻有铭文，铭文是采用错金工艺刻上去的篆书，金色的篆字铭文配搭绿色的青铜节，看上去非常华贵。正面阴刻细线八条，将节面分隔为九行，象征编缀的简册。错金银也叫“金银错”，其方法是在青铜器铸造时铸出腰槽，将金银片、丝放入槽内，锤打后错实磨平。这一工艺是在春秋时期产生的，战国时期达到鼎盛。“鄂君启”节铭文挺拔秀丽、圆润秀劲、庄严肃穆，是错金铭文中的精品。
在功能上，作为水陆运输货物的免税通行证，是没有疑义的，但是是否需要各关津合验，目前学界颇有争议，主要有两种观点：一种认为各地有税官驻守，当有合验才能通行；一种认为，此节只是一种凭证，持有就可以放行，节中记录的城邑有20多处，每处都备有合验的节不太可能。笔者倾向于后一种观点，鄂君启，有身为楚怀王之子的显赫地位，青铜节是其专属的凭证和特权地位象征。
“鄂君启”错金青铜节，为人们研究战国时期楚国的经济、税务制度提供了详细而宝贵的资料。而它的出土，也填补了中国考古界对于“节”这类实物保存的空白，是极为珍贵的青铜瑰宝。
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