河南博物院：唐汉白玉弥勒佛坐像

此弥勒造像由汉白玉石雕刻而成，整体可分为造像和盝顶形台座两部分。弥勒水波纹肉髻，面相方圆饱满，神态肃穆，两眼俯视下方，鼻梁稍残缺。五官表现出明显的汉族人特征。颈饰三道蚕纹，内着僧祇支，胸前束带打结，袒露胸部，外着双领下垂式袈裟，轻薄贴体，衣纹刻作弧形，衣裾至两脚间呈三角形自然下垂。这种袈裟样式不同于北朝晚期以来袈裟样式，是唐代盛行的一种新的佛装样式。袈裟折纹的处理具有很强的写实性，特别是肩、胸及腰部的转折衔接柔和自然。佛左手抚于左膝上，右手上举屈肘前伸，掌心朝前，手指残缺，施说法印。双腿下垂倚坐于方形台座上。两脚分别踏于带茎圆形莲花座上。在造像座下方，用另一块石头又雕刻一盝顶形台座，中部作束腰状，正面束腰处中部雕一兽面，左右两侧面中部各刻一人面头像，台座四角刻夜叉作承托状。此台座的雕刻样式借鉴了盝项形墓志的形状，把世俗石刻艺术与宗教艺术相结合，也在一定程度上反映出佛教艺术的中国化的历程。

唐代武周时期，由于武则天政治上的需要，弥勒多作倚坐佛装像。此尊弥勒佛独立出来成为一个圆雕作品，用材讲究，雕工精细，在此期弥勒像中别具一格。

弥勒，意译为慈氏，名阿夷多。据《弥勒上生经》和《弥勒下生经》记，他原出生于婆罗门家庭，后来成为释迦佛的弟子，先于释迦入灭，上生于兜率天宫。释迦佛灭度后，经五十六亿七千万年，弥勒从天宫下生到人间，在华林园龙华树下成佛，教化解脱众生。弥勒成佛以前，被称为弥勒菩萨。在中国，从两晋时期就开始流行弥勒信仰，到十六国时期，弥勒信仰的主要经典都有翻译。先后共有十余种译本：西晋太安二年（303年），竺法护译《弥勒下生经》、《弥勒菩萨所问本愿经》；后秦弘始四年（402年），鸠摩罗什译《弥勒大成佛经》、《弥勒下生成佛经》后秦弘始四年；南朝宋时，沮渠京声（？～464年）译《弥勒上生经》；东晋时，译者不详《弥勒来时经》；北魏永平元年至东魏天平二年（508～535年），菩提流支译《弥勒菩萨所问经》等。由于唐代译出了《阿弥陀经》，发愿往生西方净土者开始越来越多，故阿弥陀佛信仰超越了弥勒信仰，但弥勒思想并未消失，一直影响到中国近现代。中国的弥勒信仰分为两派，一派为上生信仰，即信仰于兜率天说法之弥勒菩萨，而欲往生兜率天；另一派为下生信仰，相信弥勒将来下生此世界时，于龙华树下成佛，三会说法，以救度众生，而自己亦能生此世界，于龙华树下听受说法。上生信仰者，始有道安（312～385年），据《梁高僧传》卷五道安传所载，前秦苻坚遣使西域，携回弥勒结珠像等，道安开席讲法时，常罗列尊像。继有戴颙，据《法苑珠林》卷十六记载，东晋戴颙依据梦告，造立弥勒像，后安置于会稽龙华寺。又据《名僧传钞》载，南朝刘宋元嘉九年（432年），法祥建弥勒精舍。此外上生信仰者还有道矫、僧业、慧严、道汪、道法、法盛、昙副、昙斌等。至唐代，玄奘、窥基亦弘扬兜率上生信仰，弥勒上生信仰成为法相宗的传统。下生信仰亦甚为普及，据《出三藏记集》卷十二《法苑杂缘原始集目录序》载，南朝宋明帝撰《龙华誓愿文》，周颙作《京师诸邑造弥勒三会记》”，齐竟陵文宣王作《龙华会记》。南岳慧思作《立誓愿文》，叙述弥勒下生之说。而武则天以女人位居人极，这与中国传统的伦理观念相冲突。为了论证其即位称帝的合法性，而利用佛教大造舆论。用薛怀义等伪造《大云经》来宣扬武则天是弥勒下生，作为其成为第一个女皇帝的宗教上的依据。武则天即位后在证圣元年（695年）又给自己加上了“慈圣越古金轮圣神皇帝”的称号，俨然以弥勒自居。在其执政时期，石窟造像出现空前绝后的盛况。统治者借助弥勒未来下生成佛的地位来维护自身的利益。本来出世的弥勒信仰，被用来达到完全功利性的治世目的。统治阶级极力利用弥勒信仰，就是为了把信徒对现实利益的关注引向对弥勒净土的向往，从而维护现存的社会政治和经济秩序。

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