中华文明以农耕为根基，拥有天人合一、大一统式的整体关联思维方式，具有崇尚和谐、中庸、包容的文化精神，它以人伦为本建构起家国同构、注重礼乐教化、强调统一与秩序并在文化上兼容并蓄的文化传统。作为这一文化传统核心的古代中国世界，是怎样建构起来的呢？从“中国”这一观念，是否可以透析出中国古代文明独特性产生的要因？

本讲内容从中国古代时间文化体系出发，讨论古代中国世界。演讲者认为通过观测日月星辰、四时转换、草木禽兽的变化建立起来的中国古代时间文化体系，是我们打开通向中国古代世界的钥匙。古代中国对于世界整体性认识，是以认识时间为契机开始的。中国古代的世界想象，也是以时间为抓手围绕对时间不断深入认识的过程不断展开，并借助对时间认识的想象和抽象最终完成。古代中国人为掌握时间“仰则观象于天，俯则察法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物”，从而开启了中国人天人合一、整体观物的思维，建立起来一整套以天地自然为法则，探寻用最简单的符号来概括宇宙规律，“以通神明之德，以类万物之情”，时间认识是中华文明思想与文化的真正起点，时间认识构建起中国古代文化最神圣的世界图式，引领我们的文明走上了通向中国古代世界的道路。